Lewis Hamilton Bakal Raih Gelar Juara Dunia F1 Keempatnya

SUZUKA – Meski harus berjuang habis-habisan, namun Lewis Hamilton, pembalap dari tim Mercedes berhasil meraih kemenangan di Formula 1 Japanese Grand Prix 2017 dan berpeluang besar menjadi juara dunia.

Dalam balapan ini, Ia harus bertarung dengan Max Verstappen, pembalap Red Bull Racing yang meraih posisi kedua. Sementara posisi ketiga diraih oleh Daniel Ricciardo dari Red Bull Racing. Dengan kemenangan ini ditambah  gagalnya Sebastian Vettel dari Ferrari menyelesaikan balapan akibat kendala teknis, maka selisih poin antara Hamilton dengan Vettel semakin melebar menjadi 59 poin.

Vettel memang sempat mengalami kecelakaan parah saat melakoni balapan di Malaysia pekan lalu, namun kondisi tersebut tidak terlalu banyak berpengaruh. Hal ini terlihat dari berhasilnya Ia mengejar Hamilton di awal balapan dengan melakukan start baik dari posisi kedua. Sayang, kondisi tersebut tidak berlangsung lama akrena Verstappen berhasil menyusulnya beberapa tikungan kemudian.

Tak berapa lama, posisinya kembali melorot seletah disusul oleh Esteban Ocon dari Force India, Ricciardo dan Valtteri Bottas dari Mercedes. Pada lap ke lima, Vettel pun akhirnya mengakhiri balapannya akibat terjadinya kerusakan pada businya.

Sementara itu Carlos Sainz Jr dari Toro Rosso juga gagal finish akibat mobilnya tidak bisa dikendalikan di lap ke 7. Ini adalah hasil yang kurang mengenakkan karena ini adalah balapan terakhirnya bersama Toro Rosso. Seri berikutnya, Ia akan pindah ke Renault menggantikan Jolyon Palmer.

Hamilton dan Verstappen pun terus melanjutkan pertarungan mereka namun perlahan Hamilton berhasil menguasai jalannya balapan. Ia berhasil melebarkan jarak hingga lima deikt ketika Verstappen melalukan pit stop di lap 21 sementara Hamilton melakukan pit stop di lap berikutnya.

Pada lap 47, Lance Stroll dari Williams kehilangan kendali atas mobilnya dan merusak suspensi depan sehingga Ia harus menyelesaikan balapan lebih awal. Kondisi tersebut membuat Virtual Safety Car dinyalakan. Ini adalah VSC kedua di balapan ini setelah pada lap ke sembilan Marcus Ericsson dari tim Sauber menabrak pembatas. Kondisi ini pun membuat jarak Hamilton dengan Verstappen mendekat.

Lap ke 50, posisi Hamilton kembali diburu oleh Verstappen yang mulai all out. Namun, Fernando Alonso dari McLaren menjadi perhatian. Ia memang membiarkan Hamilton untuk melakukan overlap, namun saat Verstappen hendak melakukan hal yang sama, Alonso justru melanjutkan pertarungannya dengan Filipe Massa dari Williams. Akibatnya, Verstappen sempat tertahan beberapa saat. Kondisi ini pun menjadi perhatian khusus dan sedang diselidiki oleh pengawas balapan.

Pada akhirnya, Verstappen harus puas duduk di peringkat kedua dengan selisih jarak 1,2 detik dan Ricciardo berhasil meraih podium di Suzuka yang selalu Ia idamkan. Bottas berhasil meraih posisi keempat dengan jarak lebih dari 9 detik dari Ricciardo. Sementara Kimi Raikkonen dari Ferrari berhasil meraih posisi kelima. Bottas dan Kimi memang harus start dari belakang karena mereka terkena penalty akibat menggunakan gearbox baru.

Dengan sisa empat balapan dan 100 poin tersisa, maka Vettel harus berjuang keras agar dapat meraih gelar juara dunia tahun ini. [Adi/Ikh]